Aviso importante: Este conteúdo tem finalidade exclusivamente informativa e não substitui uma avaliação médica. Em caso de sintomas graves, risco imediato ou suspeita de emergência, ligue para o 911 ou procure o hospital mais próximo. Não adie atendimento por preocupação com o custo.
Ficar doente nos Estados Unidos já causa preocupação. Não saber onde procurar atendimento pode deixar a situação ainda mais confusa e resultar em uma conta muito maior do que o esperado.
Para quem cresceu no Brasil, hospital, pronto atendimento e clínica podem parecer partes do mesmo sistema. Nos Estados Unidos, porém, cada local tem uma função diferente. Entender essa diferença ajuda a economizar tempo e dinheiro, mas uma possível emergência nunca deve ser adiada por medo da conta.
A resposta rápida
- Primary care: para acompanhamento, prevenção e problemas que podem esperar por uma consulta.
- Urgent care: para situações que precisam de atendimento no mesmo dia, mas que não aparentam colocar a vida em risco.
- Emergency room: para sintomas graves, acidentes importantes ou qualquer situação que possa ameaçar a vida, um órgão ou uma função do corpo.
- 911: quando a pessoa não pode ser transportada com segurança ou precisa de atendimento dos paramédicos durante o trajeto.
Primary care: a clínica para acompanhamento regular
O primary care provider é o profissional que acompanha sua saúde ao longo do tempo. Pode ser um médico de família, internista, pediatra, nurse practitioner ou physician assistant, dependendo da clínica.
Esse costuma ser o melhor lugar para:
- Exames de rotina
- Renovação de receitas
- Controle de pressão alta, diabetes, colesterol e outras condições crônicas
- Vacinas e exames preventivos
- Dores ou sintomas que não começaram de forma repentina
- Encaminhamento para especialistas
- Acompanhamento depois de uma visita ao hospital
A vantagem é que esse profissional conhece seu histórico, seus medicamentos e seus exames anteriores. Em muitos planos, a consulta de primary care também tem um custo menor do que uma visita ao urgent care ou ao hospital.
Se você não tem seguro de saúde, existem community health centers que oferecem atendimento de baixo custo. O valor pode ser calculado conforme a renda da família. Essas clínicas oferecem primary care, cuidados durante a gravidez, vacinas e encaminhamentos para outros serviços.
Urgent care: quando você precisa ser atendido no mesmo dia
O urgent care funciona como uma opção intermediária entre a clínica comum e a emergência hospitalar. Muitas unidades atendem sem horário marcado e permanecem abertas à noite ou nos finais de semana.
Pode ser uma boa opção para situações como:
- Sintomas leves ou moderados de gripe
- Dor de garganta ou ouvido
- Infecção urinária sem sinais de gravidade
- Pequenos cortes que podem precisar de pontos
- Torções e suspeitas de lesões menores
- Queimaduras pequenas
- Irritações nos olhos
- Alergias leves
- Vômito ou diarreia sem sinais de desidratação grave
- Febre sem outros sintomas preocupantes
Alguns urgent cares fazem raio X, exames rápidos e pequenos procedimentos. Outros possuem uma estrutura mais limitada. Se o profissional entender que você precisa de exames avançados, cirurgia, internação ou tratamento de emergência, poderá encaminhar você para um hospital.
Também é importante observar crianças muito pequenas, gestantes, idosos e pessoas com doenças graves. Um sintoma que parece simples pode exigir uma avaliação diferente nesses grupos.
Emergency room: quando não é seguro esperar
A emergency room, também chamada de ER ou emergency department, é a emergência de um hospital. Ela funciona 24 horas e possui estrutura para atender problemas graves, realizar exames avançados, administrar medicamentos intravenosos e providenciar cirurgia ou internação.
Procure uma emergency room ou ligue para o 911 diante de sinais como:
- Dor ou pressão no peito
- Falta de ar importante ou dificuldade para respirar
- Rosto caído, fraqueza em um dos braços ou dificuldade repentina para falar
- Sangramento que não para
- Desmaio ou perda de consciência
- Confusão repentina
- Convulsão
- Reação alérgica grave, principalmente com inchaço no rosto ou na língua
- Dor intensa e repentina
- Ferimento grave na cabeça ou na coluna
- Queimadura extensa
- Engasgo
- Suspeita de envenenamento ou overdose
- Acidente de carro com possibilidade de ferimento sério
- Tentativa de suicídio ou risco imediato de machucar a si mesmo ou outra pessoa
Esses são apenas exemplos. Os sinais de uma emergência podem variar conforme a idade, o histórico médico e a situação. A orientação da Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos é buscar ajuda imediatamente quando a demora puder colocar a vida ou uma função do corpo em risco.
Na emergency room, o atendimento não acontece necessariamente por ordem de chegada. Os pacientes passam por uma triagem e as situações mais graves são atendidas primeiro. Por isso, uma pessoa que chegou depois pode ser chamada antes.
Quando é melhor ligar para o 911?
Nem toda ida à emergency room exige uma ambulância. Porém, o 911 deve ser acionado quando dirigir até o hospital não for seguro.
Isso pode acontecer quando:
- A pessoa está inconsciente
- Existe dificuldade grave para respirar
- Há suspeita de infarto ou derrame
- A pessoa está tendo uma convulsão
- Existe um ferimento na cabeça, no pescoço ou na coluna
- O estado pode piorar durante o trajeto
- A pessoa precisa dos equipamentos ou do atendimento dos paramédicos
Em uma emergência verdadeira, não deixe de chamar ajuda por preocupação com o custo. Ao mesmo tempo, é importante saber que o transporte terrestre de ambulância pode gerar uma cobrança separada. Atualmente, esse serviço geralmente não está incluído nas principais proteções federais contra contas médicas inesperadas, embora alguns estados tenham regras próprias.
Para uma crise emocional, pensamentos suicidas ou sofrimento relacionado ao uso de álcool ou drogas, também é possível ligar ou enviar uma mensagem para o 988. O serviço funciona todos os dias, 24 horas, com atendimento gratuito e confidencial.
Se existir perigo imediato, tentativa de suicídio, overdose ou perda de consciência, ligue para o 911.
O hospital pode recusar atendimento se você não tiver seguro?
Em hospitais participantes do Medicare, a lei federal conhecida como EMTALA garante uma avaliação médica para quem procura atendimento por uma possível emergência, independentemente da capacidade de pagamento.
Se uma condição de emergência for identificada, o hospital deve oferecer tratamento para estabilizar o paciente ou organizar uma transferência adequada.
Isso não significa que o atendimento será gratuito. O paciente ainda poderá receber uma conta depois da visita.
O HealthCare.gov orienta que, diante de uma emergência verdadeira, a pessoa procure o hospital mais próximo que possa ajudar. O plano de saúde não pode exigir autorização antecipada para o atendimento de emergência. Dependendo do plano, ainda podem existir deductible, copay e coinsurance.
Emergency room fora do hospital também pode cobrar como hospital
Em algumas cidades existem emergency rooms independentes, localizadas fora de hospitais. Elas podem parecer um urgent care por fora, mas são estabelecimentos de emergência e podem cobrar valores semelhantes aos de uma visita hospitalar.
Antes de entrar para tratar algo sem gravidade, observe se a placa diz:
- Urgent Care
- Emergency Room
- Emergency Center
- Emergency Department
Se o local for identificado como emergency room ou emergency center, pergunte sobre a classificação e a cobrança quando a situação permitir. Em uma emergência verdadeira, procure o atendimento adequado sem perder tempo tentando comparar preços.
Quanto custa cada tipo de atendimento?
Os valores variam muito conforme o estado, o seguro, a rede credenciada, o deductible e os exames realizados.
Em geral, a ordem de custo costuma ser:
- Primary care, normalmente a opção mais econômica
- Urgent care, com custo intermediário
- Emergency room, geralmente a opção mais cara
Antes de precisar de atendimento, consulte o cartão ou o aplicativo do seu plano. Muitos seguros mostram separadamente o copay para primary care, specialist, urgent care e emergency room.
Também verifique se a clínica faz parte da sua rede, identificada como in network. Fora de uma emergência verdadeira, utilizar um estabelecimento out of network pode aumentar bastante o valor pago pelo paciente.
A lei federal conhecida como No Surprises Act protege muitas pessoas com seguro privado contra determinadas contas inesperadas relacionadas ao atendimento de emergência fora da rede. Porém, deductible, copay e coinsurance ainda podem ser cobrados conforme as regras do plano.
Como decidir sem complicar
Faça estas perguntas:
- O problema pode esperar alguns dias? Procure seu primary care.
- Preciso ser atendido hoje, mas estou estável e sem sinais graves? Considere um urgent care.
- A demora pode colocar minha vida, um órgão ou uma função do corpo em risco? Vá para uma emergency room.
- Não consigo chegar ao hospital com segurança? Ligue para o 911.
Se ainda estiver em dúvida e não houver sinais de emergência, procure o número de orientação de enfermagem no cartão do seu seguro ou ligue para sua clínica. Muitos planos oferecem esse serviço para ajudar o paciente a escolher o local adequado.
Prepare estas informações antes de precisar
Salve no celular:
- O telefone do seu primary care
- Um urgent care que aceite seu seguro
- A emergency room mais próxima
- O número de orientação do seu plano
- Uma lista dos seus medicamentos e alergias
- Fotos do cartão do seguro
Essa preparação leva poucos minutos e pode fazer muita diferença quando alguém da família precisa de atendimento rapidamente.
Aviso: Este conteúdo possui finalidade exclusivamente informativa e não substitui avaliação, diagnóstico ou orientação de um profissional de saúde. Em caso de sintomas graves ou suspeita de emergência, ligue para o 911 ou procure imediatamente o hospital mais próximo. Cobertura, rede credenciada e valores variam conforme o plano, o estabelecimento e o estado.
