Quando falamos sobre os Estados Unidos, uma das primeiras curiosidades que surgem é o uso de medidas diferentes do resto do mundo. Enquanto a maior parte dos países utiliza o sistema métrico (metros, quilos, Celsius), os americanos continuam firmes com Fahrenheit, milhas, libras, pés e polegadas. Mas por quê?
A resposta está na história. O sistema imperial britânico, do qual os EUA herdaram suas unidades, foi amplamente utilizado no Reino Unido e em suas colônias até o século XIX. Quando os Estados Unidos conquistaram sua independência, em 1776, eles continuaram usando o sistema britânico, adaptando algumas medidas ao longo do tempo.
Em 1866, o Congresso dos EUA autorizou oficialmente o uso do sistema métrico, mas de forma voluntária. A partir daí, embora houvesse espaço legal para adoção do sistema métrico, não houve uma iniciativa nacional forte o suficiente para promover a transição completa.
Uma das principais razões para a permanência do sistema imperial é a resistência cultural. Como a maioria dos americanos cresceu aprendendo a medir temperaturas em Fahrenheit e distâncias em milhas, mudar isso exigiria um grande esforço educacional e de comunicação.
Além disso, a transição também teria custos elevados para indústrias como a de construção, transporte e engenharia, que teriam que adaptar ferramentas, documentação e processos. Um estudo do National Institute of Standards and Technology (NIST) na década de 1970 chegou a sugerir a conversão, mas a proposta não ganhou apoio suficiente para ser levada adiante.
Veja algumas das principais diferenças entre o sistema imperial (usado nos EUA) e o sistema métrico (usado na maior parte do mundo):
Temperatura: Fahrenheit (EUA) vs. Celsius (Brasil e outros)
Exemplo: 32°F = 0°C
Distância: milhas, pés e polegadas vs. quilômetros e metros
Exemplo: 1 milha = 1,609 km
Peso: libras e onças vs. quilogramas e gramas
Exemplo: 1 libra = 0,453 kg
Volume: galões e xícaras vs. litros e mililitros
Exemplo: 1 galão = 3,785 litros
Em parte, sim. Em contextos científicos, educacionais e internacionais, o sistema métrico é amplamente utilizado nos EUA. Produtos como refrigerantes e medicamentos geralmente trazem medidas métricas (litros, miligramas, etc.), especialmente quando há exportação envolvida.
Além disso, as Forças Armadas, a NASA e diversas áreas da medicina e engenharia operam majoritariamente com o sistema métrico. Em outras palavras, os dois sistemas coexistem, mas o imperial continua dominante no cotidiano da população.
Embora haja pressões ocasionais para a adoção total do sistema métrico, é improvável que os EUA abandonem o sistema imperial em um futuro próximo. A inércia histórica, os custos de transição e a familiaridade da população tornam essa mudança pouco atrativa para os tomadores de decisão.
Aos brasileiros que chegam ao país, resta a adaptação: entender que 70ºF é uma temperatura amena, que o carro consome galões e que 5’9” é uma altura perfeitamente normal.
